A betegségmegelőzés tervezése és gyakorlata feltételezi a kórok(ok), a veszélyeztető és hajlamosító tényezők, a betegségek korai felismerésének ismeretét, s messze túlmutat a diagnosztikus és gyógyító tevékenységre összpontosító medicina területén. Ugyanakkor bizonyos medicinális ismeretek az össztársadalmi alapon szervezett, interszektoriális tevékenységként megjelenő népegészségügyi intézkedések és programok tervezéséhez, kivitelezéséhez és eredményességük értékeléséhez is nélkülözhetetlenek. Jelen tankönyv, mely az orvostudomány és a népegészségtan területén tevékenykedő szakemberek összefogásával született, az egészségtudományi képzési terület különbözõ szakain tanuló hallgatók számára nyújt szükséges és elégséges orvostudományi ismereteket a legjelentősebb (a legnagyobb betegség- és társadalmi-gazdasági terhet jelentő) népbetegségek epidemiológiai vonatkozásairól, okairól, kockázati tényezőiről, jellegzetes tünettanáról, kórismézésükről és gyógyításuk esélyeiről, s ezen ismeretekre építve a megelőzés lehetõségeiről. A szerkesztők és szerzők alapvető célja, hogy a tankönyv kellő ismereteket nyújtson a modern orvostudomány eredményeire súlyozottan építő betegségmegelőző tevékenység elméleti alapjainak megértéséhez és alkalmazásához. Az aggasztó magyar népegészségügyi helyzet ismeretében nem lehet eléggé hangsúlyozni, hogy a betegségek gyógyításával egyenértékű szolgálat az, mely a betegségek megelőzését, az egészség védelmét és fejlesztését célozza - a tankönyv célja a hallgatók felkészítése erre a szolgálatra.